ป่าภูเขียว  ชัยภูมิ

ป่าภูเขียว  จังหวัดชัยภูมิ  เป็นผืนป่าแห่งเดียวของจังหวัดนี้ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด  และเป็นป่าอีกผืนหนึ่งมีความสมบูรณ์ทั้งป่าไม้และสัตว์ป่านานาชนิดในประเทศไทย  อีกทั้งความสมบูรณ์ของแหล่งต้นน้ำลำธาร  จึงถือว่าเป็นมรดกที่ล้ำค่าที่ตกทอดมาถึงในยุคปัจจุบันนี้  จากประวัติในอดีตของป่าภูเขียวที่ผ่านมาเมื่อหลายสิบปีนั้น  ป่าภูเขียวถูกบุกรุกอย่างหนัก  จึงชี้ให้เห็นว่ารัฐบาลเห็นความสำคัญของป่าผืนนี้  จึงพยายามทุกวิถีทางให้ป่าผืนนี้คงอยู่ให้ได้  มิฉะนั้นผืนป่าบนยอดภูเขียวแห่งนี้คงจะเป็นชมชนหมู่บ้าน  ผืนป่าคงราบโล่ง  สูญสิ้นไปทุกอย่างที่เป็นป่า

สภาพของภูเขียวมีลักษณะคล้ายกับภูกระดึงหรือภูหลวง  ดูตามแผนที่แล้วมีรูปภูเขาเป็นวงกลมกว้างเหมือนปล่องภูเขาไฟ  เป็นหน้าผาเกือบรอบด้าน  แต่ตามระหว่างแนวหน้าผาสูงนั้นก็มีช่องเขาสำหรับใช้เดินลงและเดินขึ้นของสัตว์ป่า  และยังเป็นทางเดินป่าสำหรับล่าสัตว์ของพรานไพรอีกด้วย  หรือสัตว์ป่าตัวไหนลงจากภูเขาไปหากินด้านล่างหรือที่เชิงเขา  โอกาสที่จะรอดกลับขึ้นมาก็คงจะยาก  เพราะทั่วป่ายังพบปลอกปืนลูกซองตกอยู่ทั่วไป

เส้นทางรถยนต์มีสำหรับเจ้าหน้าที่  ทางด้านทิศตะวันออกของภูเขียว  จากที่ทำการฯมาทางบึงแปน  บางช่วงตัดผ่านกับเชิงผาไปยังหน่วยป่าไม้ที่อยู่เลยไปทางภูคิ้ง  สภาพบนยอดภูเขียวเป็นพื้นที่ราบ  ส่วนภูเขามีห่าง ๆ ไม่สูงนัก  เพราะภูเขาอยู่บนที่สูงอยู่แล้ว  ในป่าจะมีบึงหรือโป่งอยู่ทั่วไป  ลำห้วยก็มีหลายสาย เช่น  ลำสะพุง  เป็นลำห้วยที่ใหญ่สุด  ลำสะพุงน้อย  ห้วยแหลป่าเตย  ห้วยกุ่มน้อย  เป็นต้น  ลำห้วยในป่าจะมีน้ำขังตลอดทั้งปี  บางช่วงน้ำลึกท่วมหัว  น้ำเป็นสีน้ำชาเพราะใบไม้และดินโคลนที่หมักทับถมกัน  จึงมีกุ้งฝอยอยู่ชุกชุม

การเดินทางเข้าไปท่องไพรในใจกลางป่าภูเขียวนั้น  ทางที่สะดวกสบายที่สุดก็คือเริ่มต้นที่ทำการฯ  เพราะไม่ต้องปีนเขาขึ้นมายังยอดภูเขียว  การเดินในป่านั้นก็ต้องอาศัยทางด่านของช้างป่าที่เดินหากินไปทั่วป่า  บางช่วงจะพบทุ่งกว้าง  พื้นที่ราบโล่ง  โป่งขนาดใหญ่  หรืออาจจะพบป่าไผ่ป่าเฟินที่สูงท่วมหัว  ตลอดทางมีโอกาสได้พบเห็นสัตว์ป่าแทบทุกชนิด  ต้นไม้ก็สูงใหญ่เป็นดงน่าตื่นตาตื่นใจ  จะเดินออกไปทางทิศไหนหรือที่ไหนก็แล้วแต่จุดมุ่งหมายของแต่ละบุคคล  แต่ถ้าจะไปทางผืนป่าทิศตะวันตกนั้นเป็นป่ารก 

ในด้านทิศตะวันตกซึ่งติดผืนป่าเขตจังหวัดเพชรบูรณ์  ของเขตอุทยานแห่งชาติตาดหมอก  เลยเขาเทวดาลงมาทางทิศใต้เป็นป่ารก  แล้วจะลาดลงเขามาเป็นลำชี  มาโผล่ที่ชีดั้นซึ่งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของภูเขียว  แต่ถ้าจะไปตาดหมอกก็ต้องไปทางผาเทวดา  ถ้ามุ่งมาทางทิศมาทิศใต้ก็จะมาออกที่ลำสะพุงไหลออกมายังหมู่บ้าน  ถ้าเดินมาทางทิศตะวันออกจะพบกับทางรถยนต์  แล้วมาออกที่หน่วยฯ  ซึ่งเป็นจุดที่นักท่องเที่ยวเดินทางขึ้นมาชมผาภูคิ้ง   การเดินในป่าแห่งนี้จะเดินตามลำห้วยตลอดเวลาไม่ได้  เพราะลำห้วยคดเคี้ยวไปมาและรก  ต้องเดินตามทางด่านมุ่งตัดทางทิศใดทิศหนึ่ง  เข็มทิศจึงมีความสำคัญมากกับการเดินทาง

ผืนป่าที่กว้างใหญ่ขวางไพศาลของภูเขียวแห่งนี้  น่าจะเดินเที่ยวแบบเดินรอบภูเขียวเป็นวงกลม  คงจะได้พบกับภูผาหลายแห่ง  รวมทั้งสัตว์ป่าก็ยังได้มีโอกาสให้พบเห็น  และการจะเดินทางท่องเที่ยวให้ทั่วผืนป่าภูเขียวในครั้งเดียวคงจะทำได้ยาก  หรือไม่ก็คงใช้เวลานับสิบวัน  แต่การเข้าไปสัมผัสป่านั้นถึงจะเป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของป่า  ก็ทำให้ผู้ที่เข้าไปนั้นได้พบกับความสุขตนตามที่หวังเอาไว้  มิใช่ว่าต้องตรวจดูทุกแห่งของผืนป่า  ความเป็นป่าของภูเขียวแห่งนี้จึงสมควรยิ่งนักที่จะรักษาเอาไว้  อย่าให้เหลือเอาไว้เป็นแต่ตำนานที่เล่าขานกันมา  เหมือนอย่างกระซู่ ๒ ตัวในป่าแห่งนี้  เพราะมันไม่สามารถเรียกหามันกลับขึ้นมาอีกได้  ป่าที่ปลูกทดแทนป่าไม้เดิมก็ไม่เหมือนป่าธรรมชาติเดิม ๆ ของมันแน่นอนในทุก ๆ ด้าน